Вообще чехонь любит простор и держится преимущественно
в больших реках, внутренних морях, реже в больших озерах, а в небольшие реки
почти никогда не заходит. Осенью и весною она совершает очень большие
путешествия вверх и вниз по рекам, собирается тогда в огромные табуны и ловится
в громадном количестве. Большею частью чехонь живет в самых глубоких и быстрых
местах реки и в самых широких рукавах, летом также в чернях и морских заливах и
никогда не заходит в поемные места, заливные озера и ильмени. Плавает очень
быстро и нередко выскакивает из воды, гоняясь за насекомыми и мелкими рыбками,
которых очень часто находят в ее желудке. Большею частью ей достаются в добычу
мелкие уклейки и молодь некоторых других рыб, но главную пищу чехони все-таки
составляют разные черви и насекомые; во время падения метлицы она кормится
исключительно этими перепончатокрылыми. Весенний ход чехони в Нижней Волге, под
Астраханью, начинается с ранней весны, причем отдельные косячки ее состоят
обыкновенно из рыб одного возраста. Трогается она с зимних ям уже в феврале,
когда еще Волга бывает покрыта льдом. Эти ранние косяки состоят из мелкой
чехони, не крупнее 30-35 сантиметров; крупная же идет позднее - в марте и
апреле. Относительно икрометания чехони известно очень мало, и даже время ее
нереста не определено с достоверностью. По-видимому, в Южной и Средней России
она мечет икру после спада воды в мае, но в Нижней Волге значительно ранее,
вероятно в конце марта или в апреле, до разлива, который начинается здесь много
позже, чем в верховьях и средней части реки. Во всяком случае, чехонь
нерестится всегда в самой реке, на очень быстрой воде, по перекатам, отмелям и
песчаным косам; нерест происходит по утренним зорям, перед восходом солнца,
преимущественно в туманную погоду. В это время она выпрыгивает из воды на пол аршина
и выше, и толчется на одном месте до того густо, что вода кажется кипящею, как
в котле. Идущая со взморья чехонь поднимается по Волге невысоко, ибо вступает в
реку почти со зрелыми половыми -продуктами; за Енотаевск заходят уже очень
немногие косяки, так что главная масса рыбы нерестует в самых устьях. Надо
полагать поэтому, что чехонь, встречающаяся весною в Средней и частью Верхней
Волге, принадлежит уже к оседлым, а не проходным рыбам, как нижневолжская.Искать чехонь следует в основном на
глубине (редко — на мелководье) в реках, ниже плотин и перекатов; в озерах и
водохранилищах — в свободных от растительности местах впадения рек, ручьев.
Чехонь — стайная рыба, иногда собирается в плотные косяки, особенно на больших
и средних реках, и тогда азартно клюет и на утренних, и на вечерних зорях.
Обнаружить ее можно по то возникающим, то пропадающим кругам или всплескам на
поверхности воды.